[1]Képernyőkép a Free Basics szolgáltatást bemutató YouTube-videóból. Forrás: internet.org
A világ népességének nagy része olyan helyen él, ahol a mobilinternet-hozzáférés megfizetethetetlenül drága, ezért helyi mobilszolgáltatókkal és távközlési cégekkel együttműködve a Facebook elindította a „Free Basics” (ingyenes alapszolgáltatások) programot. A program keretében a felhasználók hozzáférést kapnak bizonyos weboldalakhoz és szolgáltatásokhoz, ha olyan szolgáltató SIM-kártyáját használják, amely részt vesz a programban.
A 2013 augusztusában indult Free Basics a Facebook és a Samsung, Ericsson, MediaTek, Opera, Nokia és Qualcomm mobilcégek, valamint helyi távközlési szolgáltatók közti együttműködés révén jött létre [2].
A programot eredetileg „Internet.org”-nak nevezték, majd a közösségi médiaóriás „Free Basics”-re nevezte át, miután az a kritika érte, hogy a név alapján a felhasználók azt hihetik, hogy korlátlan internet-hozzáférést kapnak, miközben ez korántsem igaz.
Az alkalmazásban valóban sok hasznos tartalom érhető el. A Facebook lehetővé teszi a webfejlesztőknek, hogy feltöltsék az alkalmazásaikat, amik, ha megfelelnek a technikai és egyéb feltételeknek, be is kerülnek a csomagba. Olivier Ntanama a Kongói Demokratikus Köztársaság keleti részén, Bukavuban tanul, és itt is ismert bloggerként. Ő alapította a Tech in Congo [3] blogot, amely „A 80 legfontosabb ingyenes weboldal, amit elérhetsz a Free Basics segítségével” [4] címmel tett közzé egy listát. Ez nagy segítség azoknak, akik jobban meg akarják ismerni az alkalmazás révén elérhető szolgáltatásokat.
Thierry Barbaut [5] afrikai technológiai szakértő hasznos oktatási kezdeményezésként írta [6]le a projekt hatását az Afrique Technologie-nak:
Ce programme a un véritable impact sur les vies humaines en fournissant un accès gratuit à la santé, à l’éducation, et aux informations économiques. SmartBusiness, par exemple, est un site qui apprend aux gens à lancer et à gérer une entreprise, avec désormais 5 services de recherche de plus par jour depuis son lancement en Afrique du Sud au mois de juillet, ce qui signifie qu’un plus grand nombre peut accéder aux informations économiques importantes.
BabyCenter et MAMA atteignent des millions de personnes dans le monde en proposant des informations de santé primordiales pour la grossesse et l’art d’être parent et, rien qu’à travers les services Free Basics Internet.org, 3,4 millions de personnes sont informées.
Ennek a programnak valós hatása van az emberek életére, hiszen ingyenes hozzáférést biztosít egészségügyi, oktatási és gazdasági információkhoz. A SmartBusiness például egy olyan oldal, amely megtanítja a látogatóknak, hogyan indítsanak és vezessenek egy üzletet. Júliusi dél-afrikai elindulása óta naponta öt keresőszolgáltatással bővül. Ez azt jelenti, hogy ma már többen férnek hozzá a gazdasági információkhoz.
A BabyCenter és a MAMA emberek millióihoz jut el világszerte, terhes nőknek nyújt fontos egészségügyi információkat és tájékoztatókat a gyereknevelésről. Csak a Free Basics Internet.org segítségévével 3,4 milló ember jut hozzá információkhoz ezekben a témákban.
„Free Basics Madagaszkáron, avagy mi az ára a Facebook ingyen internetének? [7]” című bejegyzésében Ando Rasoa [8] helyi blogger vette sorra, milyen előnyöket nyújt az alkalmazás az országában. A Facebook-csapat madagaszkári látogatása idején ezt írta:
Le nombre d’utilisateurs de Facebook sur la grande île a augmenté considérablement ces dernières années. Chacun y trouve son compte : du petit vendeur de téléphone seconde main au leader de parti politique en passant par l’étudiant. Bon nombre de discussions transitent sur les groupes créés sur le réseau social, allant des plus enrichissantes aux plus futiles. Facebook est devenu un outil de communication incontournable, autant sur le plan personnel que professionnel. Free Basics pourrait aussi aider à créer des emplois [9] et à combattre la pauvreté, grâce à la mise à disposition d’informations utiles à la population.
A Madagascar, l’Autorité de Régulation des Technologies de Communication (ARTEC) ne s’était pas encore prononcée publiquement sur le sujet. Quant au ministre des postes, des télécommunications et du développement numérique, il a honoré de sa présence le lancement de BIP, le 2 Juin dernier. Il a été clair lors de son discours en qualifiant le partenariat entre l’opérateur et Facebook comme une « étape cruciale vers une société malgache où la connectivité a toujours été une réalité ».
A nagy sziget Facebook-felhasználóinak száma jelentősen megnőtt az elmúlt években. Mindenkinek van benne valami a használt mobilokat áruló boltostól a politikai pártok vezetőin át az egyetemi hallgatókig. Jó néhány beszélgetésnek – komolynak és komolytalannak – adnak teret a közösségi hálón létrehozott csoportok. Megkerülhetetlen eszköz lett a Facebookból a magánügyek és a munkaügyek szempontjából is.
A Free Basics segíthet a munkahely-teremtésben [9] és a szegénység elleni harcban is, hiszen segít az embereknek abban, hogy hasznos információkhoz férjenek hozzá. A madagaszkári médiahatóság (ARTEC) még nem foglalt állást a témában. A postáért, távközlésért és digitális fejlesztésért felelős miniszter ott volt az új madagaszkári mobilszolgáltató, a Bip elindításánál. Beszédében világosan elmondta, hogy a Facebook és a szolgáltató közti együttműködés elengedhetetlen ahhoz, hogy Madagaszkáron a társadalom számára állandó valósággá váljon az internetkapcsolat.
2015 májusában a Free Basics-et 47 országban [10] lehetett elérni Afrikában, Ázsiában és a Csendes-óceáni térségben, valamint Dél-Amerikában. Afrikában 22 mobilszolgáltató tette elérhetővé a szolgáltatást többek közt Dél-Afrikában, Nigériában, Kenyában, Ghánában, Szenegálban, Zambiában, Ruandában és Guineában.
A Guardian szerint a Facebook arról tárgyal [11] az amerikai kormánnyal és az amerikai szolgáltatókkal, hogy létrehozzák a Free Basics amerikai verzióját. A többi országhoz hasonlóan ez a verzió szintén a szegényebb rétegeket és a vidéki területeket célozná meg, azokat, akik nem tudják megengedni maguknak a szélessávú internet-hozzáférést vagy a mobil internetet.
Annak ellenére, hogy sok felhasználónak nagyon tetszik a szolgáltatás, ami ráadásul ingyenes is, vannak, akik ellenállnak a Free Basics-nek. Például ezért zárt be a program Indiában és Egyiptomban.
2015 májusában internetes jogvédő szervezetek nyílt levelet [12]címeztek Mark Zuckerbergnek, amelyben elítélték a programot, mert megsérti az internetsemlegesség alapelveit, ezzel pedig veszélybe sodorja a szólásszabadságot és az egyenlő hozzáférést a lehetőségekhez, biztonsághoz, magánszférához és az innovációhoz. A szervezetek azzal vádolják Zuckerberget, hogy olyan ellenőrzött teret hoz létre az interneten, amelyben a világ legszegényebbjei csak korlátozott számú és nem biztonságos honlapot és szolgáltatást tudnak elérni. A petíciót több ezren írták alá világszerte.
Az aláíró szervezetek közt vannak afrikai csoportok, például a Paradigm Initiative Nigeria, a dél-afrikai Right 2 Know Campaign, az ugandai Unwanted Witness, a zimbabwei Civil Szervezetek Emberi Jogi Fóruma, a CAFEC a Kongói Demokratikus Köztársaságból, az ugandai iFreedom, a kenyai KICTANet és a dél-afrikai Just Associates. A levelet a Global Voices Advox részlege is aláírta.